Tailandia – Mujeres Jirafa

Las Padaun (‘mujeres de cuello de jirafa’) forman parte del grupo étnico o tribu Kayan, Karen o Karenni, una de las minorías étnicas tibeto-birmanas de Birmana que se compone aproximadamente de 7.000 miembros y pertenecen al estado Shan. En Tailandia se las llama «mujeres de cuello largo» porque se considera ofensivo el apelativo de jirafa

Durante la década de 1990, debido al conflicto con el régimen militar de Birmania, muchos miembros de la tribu huyeron a Tailandia^, Padeciendo los conflictos al ser una zona fronteriza, estos pueblos estaban dispuestos a sobrevivir con las limosnas que recibían de los turistas que pagaban por observar a dichas mujeres que tienen un adorno de latón en espiral que rodea su cuello. Este, desde la edad de cinco años, va presionando poco a poco la clavícula hacia abajo mediante la adición de anillos haciendo que parezca que tienen el cuello más largo.

Según estudios antropológicos, se intuye que dicho abalorio les sirve para evitar mordeduras de tigres. Esta teoría no es aceptada en Tailandia porque los tigres no discriminan por género en su ataque y los hombres de esa tribu no llevaron nunca ninguna protección. También se dice, entre otras conclusiones, que con ese elemento alrededor del cuello se afea a las mujeres y así se evita que sean esclavizadas por otras tribus. Pero todas son teorías no confirmadas. Al ser preguntadas las Padaung, dicen que simplemente es una costumbre cultural indicadora de belleza.

El Gobierno birmano trató de hacer desaparecer esta costumbre, intentando cambiar la imagen de país poco desarrollado. Por ello, muchas mujeres rompieron la tradición, pero viendo que los turistas en los últimos años van buscando a las famosas mujeres de cuello de jirafa y que es un negocio rentable no han permitido que se pierda la tradición. Estas mujeres destacan en la elaboración de bellísimas telas a telar fabricando chalinas o bordando con punto cruz minúsculas telas que utilizan para confeccionar gorros, carteras, monederos u otros elementos.

Tailandia es uno de los países mas turísticos de Asia y del Mundo, se habla que las mujeres Karen son refugiados birmanos forzadas por el gobierno tailandés a exhibirse ante los turistas para mantener este negocio lucrativo, están confinadas en su pueblo diariamente, cada día son fotografiadas por miles de turistas, los tour operadores o agencias realizan excursiones desde todo Tailandia, son el llamado tour a las tribus de la Montana.